ＧＷ中日となる今日。

昨日はやたらと暑かったのに、今日は何だか急に冷え込みました。

さて、では早速イラスト紹介と行きましょう！

まず、一枚目は一応５月５日の直前ということで『こどもの日』をイメージしてみました。泳いでいるのは、ガヴァドンＡこいのぼりとツインテールこいのぼり。ガヴァドンＡはともかく、ツインテールはちょっと分かりづらかったですかね？下に居るのはもちろんリムエレキングですよ。

 

 

 

 

さて、今週もあっと言う間でしたね。

また、感想などがあれば、コメント欄にお願いします。

　　　　　　　　　　　　　　　　　ウルトラマンＡ　ＴＨＥ　ＺＥＲＯ　第五十章　総力戦

 

　それは過酷な戦いだった。
　レナードは、ブラックガロン・サタンモアの二体を相手に戦うのだ。
　頼みのアイ・スラッガーを落としたレナードは、それを拾う事も出来ないまま、ブラックガロンの舌に苦しめられていた。すると、身動きの取れないのをいい事に、サタンモアは執拗に彼を鋭いクチバシで突いた。
　これらは、彼の体力を確実に奪っていった。
（せめて、相手が一体ならば…）
　レナードは思った。
　しかし、ルナの助けは期待できない。
（もう…駄目か…）
　諦めかけたその時だった。
「ギャー！」
　突然サタンモアが悲鳴のような声を上げた。
　見ると、サタンモアに、どこからか攻撃が加えられていた。
　タケダ大尉の部隊である。

「ようッ。この鳥は俺たちに任せて、お前はそいつの方に専念しろ！そいつには、俺も借りがあるんだ。代わりにたっぷり返してやってくれ！」
　タケダはそう叫んだ。
　本当に通じたのかどうかは分からないが、レナードは大きく頷いた。
　それを見て微笑すると、タケダは、
「よしッ。全機俺に続け！こいつだけは、何が何でも俺たちだけで落とすぞ。いいな？」
　と、通信機越しに叫んだ。
「了解！」
　部下たちの返事が続々と返ってくる。

　部隊の戦闘機５機は、隊長機を先頭にＶフォーメーションのままサタンモアに正面攻撃を加えた。
「ギャー！」
　そんな悲鳴とも雄たけびともつかない金切り声を上げると、サタンモアの体表に開いた穴から、何かが次々と吐き出された。
「何だ、あれは…？」
　それは、小型の怪鳥――リトルモアだった。

　同じ頃、宇宙では、復活したルナがマゼラン星の恒星間弾道弾と対峙していた。
　それは、恐ろしい勢いで地球目掛けて前進している。
　ルナは、それに立ちはだかるようにして正面に回ると、
「デュワ！」
　ウルトラギロチンを発射した。
　歯車状の光の円盤が、恒星間弾道弾の弾頭を目掛けて飛行した。
　しかし、命中した途端、それは脆くも砕け散った。
「畜生！傷一つ付いてやがらねぇ！」
「何て頑丈なミサイルなんだ！」
　ビリーとアルバートはそれぞれに言った。

　しかし、ルナは冷静だった。
　それが、クレアと一体化したためかどうかは分からない。しかし、確実にそれ以前の彼とは違っていた。
「シュワッ！」
　ルナは飛行態勢に入ると、一旦ミサイルの後方に回り、そこからＵターンして真横に並んだ。

「あッ！ミサイルに並んだ」
「一体どうする気だ？」

　すると、ルナは水平移動してミサイルに近づき、やがてその上に跨った。
　ルナは透視能力を発揮して、ミサイルの内部を透視した。
（見えたぞ！）
　それはミサイルを制御するコンピューターだった。
（これさえ破壊すれば…）
　ルナはおもむろに右の拳を振りかざした。すると、ドリル状の光線が現れ、その拳を包み込んだ。
　ドリルパンチである。
　エネルギーを充実させると、その場所に思いっきり拳を振り下ろした。
　かなりの抵抗があった。
　大気がないので耳には入らなかったが、恐らくものすごい音がしたのだろう。
　しかし、ルナは決して力を緩めなかった。
　頑丈な装甲版を、ルナの拳がゆっくりと、しかし確実に侵食していく。
　そしてある瞬間、フッと抵抗が消えた。
　装甲を貫通したのである。
　ルナは拳を除けた。
　すると、ぽっかりと開いた穴の向こうには、このミサイルの頭脳たるコンピューターが見えた。
「ヘヤッ！」
　ルナはミサイルから離れた。
　そして、その真上に行くと、メタリウム光線を発射した。
　鮮やかな三色の光線が『ある一点』を目掛けて直進した。
　光線はやがて、先ほどの穴に吸い込まれていった。そして――
　爆発、閃光。そして、消滅…。
　星々に死をもたらす無人の悪魔は、宇宙の藻屑と化したのである。

　ルナは、暫くその散らばった残骸を感慨深げに見つめていた。
（勝った…。僕たちは勝ったんだ！）

　その時だった。
　彼の脳裏に、ふいに何かが流れ込んだ。
『ルナ！』
　それは、苦しむレナードの声だった。
（レナード！）
　ルナは、その一言で全てを悟った。
「デュワ！」
　そう叫ぶと、ルナの身体は眩い青い光に包まれ、やがて消えた。

「どこへ消えたんだ？」
「さあ…？」
　その時だった。
　ビリーの通信機が鳴った。
『こちら、第三空軍基地管制塔』
　と、相手は言った。クリスの声である。
「俺だ。クリス、こっちはたった今、片がついた。今から帰還する」
　ビリーは呑気に言った。
『至急帰還して下さい。こちらは、２体の円盤生物の襲撃を受けているんです！』

　同じ頃、レナードは相変わらず苦戦を強いられていた。
　強力なブラックガロンの舌は、彼の身体を容赦なく引きずった。
（畜生！俺一人ではどうにもならないのか…）
　その時だった。
　彼の視界に、青い光が入った。
（あれは…、まさか…）
　すると、光が薄れ、一つの実体をなした。
「ルナっ！」
　レナードはついそう叫んだ。
　すると、ルナは大きく頷き、
「シュゥワッ！」
　と、ウルトラギロチンを放った。
　光の刃は、長く伸びたブラックガロンの舌を切断した。
　開放されたレナードは倒れ、ブラックガロンは悶絶した。
　それを尻目に、ルナはレナードに歩み寄った。
「大丈夫か？」
　彼を抱き起こしながら、テレパシーでそう呼びかけた。
　レナードはそれに頷いてから、
「しかし、どうしてお前が…？」
　と、訊き返してきた。
　すると、ルナは小さく首を横に振り、
「君が教えてくれたんだ…」
　と、言った。
「俺が…？」

　その時、ようやく立ち直ったブラックガロンが雄たけびを上げた。
「話は後だな…」
　ルナは言った。
「そのようだ…」
　拾ったアイ・スラッガーを頭にはめ直しながら、レナードは頷いた。
「俺は、こいつを片付ける。お前は、あっちをやれ」
　戦闘機を追い回すサタンモアを見て、レナードは言った。

　その頃、タケダたちは苦戦していた。
「畜生。この小鳥どもは一体何なんだ？」
　既に一機が、リトルモアの餌食となっていた。
「クソッ！これじゃ、援護どころじゃないぜ…」
　その時、彼の目にルナの姿が映った。
「青い…巨人…。また来てくれたか…」
　タケダの脳裏に、さきのブラックガロン戦の記憶が蘇った。
　巨人は、飛び立つとサタンモアに向かっていった。
　そして、その途中でこちらを一瞥した。
　それはあたかも、「こっちは自分に任せろ」と言っているようだった。
　タケダは、それに小さく頷くと、
「よし。『親』の方は巨人に任せて、俺たちは五月蝿い小鳥どもを叩くぞ。良いな？」
　と、部下たちに言った。

　ルナは、空中でサタンモアに掴みかかった。
「ギャー！」
　サタンモアは、激しく身を捩じらせてそれに抵抗した。
　しかし、ルナは決して離さなかった。
　すると、敵は非常手段に出た。
　サタンモアは急降下して、地面すれすれの高度で飛び始めたのである。
「ウオッ…」
　ルナは地面と接触し、とうとう振り落とされてしまった。
　彼の巨体は、轟音とともに大地を転がった。
「ウウ…」
　ルナがよろよろと立ち上がると、そこには高速で迫るサタンモアが居た。
「ギャー！」
　サタンモアは、その鋭いクチバシで彼の胸を突いた。
「ウオ…」
　胸を押さえて、ルナは膝をついた。
　すると、それを見たサタンモアは、畳み掛けるように、ルナの身体や頭を激しく突いた。
　一突きごとに、鋭い痛みが走った。
　いつの間にか、カラータイマーの点滅が始まっていた。

　一方、レナードはブラックガロンと格闘していた。
　舌を失ったとは言え、相手は強敵だった。
　火花状のスパーク光線が、容赦なく彼の肌を焼いた。
　レナードはそれをかわすだけであった。
（なにか弱点は無いのか…）
　レナードは必死にそれを探した。
　そして、一つの事に気づいた。
（前の戦闘では、目を攻撃されて悶絶していた。そして、今回は舌を…）
　レナードはハッとした。
（そうか。こいつの弱点は、外殻で覆われていない粘膜部分なのだ！だとすれば、こいつにとって最大の弱点は…）
　レナードの金色の目は、相手の口に釘付けとなった。
「デュワッ！」
　レナードは、思い切り高くジャンプした。
　そして、宙返りをして、相手の背後に着地した。
　ブラックガロンもこちらを向く。
　すると、レナードは、相手の振り向きざまに、その右目をエメリウム光線で狙った。
「ギャース！」
　ブラックガロンは悶絶して、大きく口を開いた。
（今だ！）
　レナードは腕をＬ字型に組むと、
「デュワ！」
　渾身の力を込めてワイドショットを放った。
　緑色の帯状光線は、集束されてその口の中に命中した。
「ギャーーーーース！！！」
　口の中で大爆発が起こり、ブラックガロンは、全身から火花を噴き出した。それは、花火を思わせる美しさだったという。
　ブラックガロンは、暫く踊るように跳ね回ったが、やがて力尽きて倒れると、爆発四散した。
　それを見ると、レナードも倒れた。そして、静かに消えていった。

　一方、ルナは、相変わらず敵のクチバシに苦戦していた。
　エネルギーも乏しかった。
　ミサイルの撃墜とテレポートで、エネルギーの大半を消費していた。
（早く勝負をつけなければ…）
　しかし、焦燥と畳み掛けるような相手の攻撃は、ルナから冷静な思考を奪っていた。
（どうすれば…）
　その時だった。
　数発のミサイルが、サタンモアを直撃した。
　見ると、二機の空軍戦闘機がいた。しかし、それはタケダの部隊のものではなかった。
「ウルトラマン。援護するぜ！」
　それはシュペーマンとクリスだった。エドガー大将に許可を貰って、出動したのである。
「ウルトラマン。頑張ってぇ～」
「クリス。お前こそ、足引っ張るなよ」
「あら、失礼ね。こう見えても、操縦は案外上手いのよ」
「ほう…」
「あ…。信じてないでしょ？」
「どうかな？」
「見てなさいよ。私の腕前」
　そう言うと、クリスはミサイルでサタンモアの頭を狙った。
「ギャー！」
　サタンモアは悲鳴を上げた。
「どうよ？」
「まだまだ…」
　そう言うと、今度はシュペーマンが攻撃した。
　ただし、今度は羽根の付け根を狙った。
「ギャー…」
　途端にサタンモアは高度を失い、激しく土砂を巻き上げて落下した。
「どういう事？」
　怪訝そうに、クリスは訊いた。
「鳥類にとって最大の泣き所は、羽根なんだよ」
　得意げにシュペーマンは言った。
「ずる～い」
「作戦勝ちってやつさ…」
　と、シュペーマンは笑い、
「ウルトラマン。トドメは任せたぜ」
　と言った。

　ルナは、それに大きく頷くと、苦しそうにもがいているサタンモアに、渾身のメタリウム光線を放った。
「ギャーーーーーー！！！！」
　断末魔の叫びを残して、サタンモアは高々と火柱を上げて爆発した。
　それを見たルナは、感慨深げに暫くそれを見つめた後、音もなくスーッと消えていった。

　そこからは早かった。
　『親』を失ったリトルモアたちは、目標を見失ったかのようにオロオロし始めたのだ。
「よし。今のうちに一気に叩くぞ！」
　タケダは部下に指示を出した。
　すると、戦闘機たちは、仲間の弔い合戦だとでも言うように、機銃で次々とリトルモアたちを落としていった。
　そして、それから１０分もしないうちに、全ての個体が撃ち落された。
　タケダはそれを確認すると、
「よし。状況終了だ。全機、これより基地に帰還する」
　と部下に告げ、戦闘機の群れは、夜の闇を飛び去って行った。

　　　　　　　　　　　　　　　ウルトラマンＡ　ＴＨＥ　ＺＥＲＯ　第四十九章　激突！

 

　同じ頃、ソレイユシティー郊外の造成地では、レナードの予想通りに活動を再開したブラックガロンが、地底から姿を現していた。
　あらかじめ、それを待ち構えていたレナードは、
「来たか…」
　と呟くと、懐からレナード・アイを取り出した。
　いつもどおり、レナードはそれをはめる動作に入ろうとした。
　しかしその時、一瞬ではあったが躊躇した。
　カレンの無垢な笑顔が脳裏をよぎったのだ。
　しかし、レナードは大きく首を振ると、
「デュワ！」
　と、叫んでレナード・アイをはめた。まるで、迷いを振り切るかのように…。
　黒い光とともに、夕暮れの造成地に、黒い巨人が出現した。
「デュワ！」
　レナードは、ブラックガロンの眼前に立ちはだかるようにして立った。
　すると、
「ギャース！」
　相手も、それに負けじと咆哮した。
　そして、次の瞬間、二つの巨体は大地を揺るがして激しく衝突した。

　その頃村では、一人取り残されたカレンが、空になった三人の小屋を順番に見て回っていた。
「みんな、いっちゃったのね…」
　と、彼女は寂しげに微笑んだ。
　そして、暮れ行く西の空を眺めた。
　遠くの空を、カラス群れが横切って行くのが見えた。
「あなたたちが羨ましい…。ちゃんとあるんだから…、帰る場所が…」
　少女の日に焼けた頬を、一筋の涙が伝った。

　同刻、空軍基地。
「あなたの説も、たまには的を射るのね…」
　長い廊下を並んで歩きながら、クリスがシュペーマンに言った。
　ブラックガロン出現の一報を受けて、やって来たのだった。
「それ、どういう意味？」
「そのままよ…」
　二人は、基地の作戦司令室に入った。
　すでに、基地司令官やルッツ主任技師、それに多数の兵士たちが忙しく働いていた。
「遅くなりました、司令官」
　二人は入り口で敬礼した。
　すると、５０がらみの彫りの深い、軍服姿の男が近づいてきて、
「私が司令官の、エドガー大将です。お待ちしておりました」
　と、二人に敬礼した。
「それで、状況の方は？」
　まずシュペーマンが訊いた。
「敵は、前回と同じ造成地に出現しました。目下のところ、黒い巨人が敵と格闘中です」
　大将はそう説明した。
「黒い巨人が？」
「ええ。間違いありません」
「それで、例のＣＰＫカーゴの出動は可能ですか？我々も戦いたいのですが…」
　すると、急に大将の顔が暗くなった。
「どうかしたんですか？」
　クリスが訊いた。
　すると、大将に代わってルッツが、
「実は、問題が…」
　と、答えた。
「問題？」
「はい。実は、先ほど、カーゴのシステム内に、未知のトラブルが発生したのです」
「未知のトラブルですって？」
「ええ。我々は、何者かによる破壊工作と見ています」
「破壊工作って…、一体誰が…？」
　とクリス。
「まさか、ザンパ星人が…」
　と、言ったのはシュペーマンだった。
　すると、ルッツは首を振って、
「いえ。システムは、外部のネットワークと完全に切り離された状態でした。ですから、たとえ宇宙人とは言え、外からの侵入は考えにくいんです」
　と言った。
「ちょっと待て。と、言う事は…」
「ええ。考えたくはありませんが…」
「内部に裏切り者がいるって事ォ？！」
「シッ！声がでかい…」
　と、シュペーマンはクリスをいさめたが、彼自身もまた同じくらい動揺していた。
「復旧のメドは？」
「まだ、なんとも…」
「コスモバードは出られないんですか？」
「二機はご存知の通り出動中。残りの二機はカーゴに搭載されていますが、肝心のカーゴが完全に死んでいるので、システムが復旧しない限り出動は出来ません」
「畜生！」
　シュペーマンは机を叩いた。
「ウルトラマンは死んで、黒い巨人が必死で戦ってるってのに、俺らは見てるだけかよッ！」
　その時、部屋のドアが開き、声が響いた。
「諦めるのは、まだ早いぜ！」
　司令室の全員の視線が、そちらに注がれた。そこには、見覚えのある空軍将校が立っていた。
「奴には借りがあります。私に…、このタケダ大尉にもう一度チャンスを下さい！」

　ちょうどそれと同じ頃、宇宙では、ようやく到着したビリーとアルバートが、謎の物体と対峙していた。
「何だよ…、あれは…？」
　それは、紡錘形の金属製の物体だった。それが人工物であることは、誰の目にも明らかだった。
「ロケット…なのか？」
「分析します」
　アルバートがキーボードを叩いた。ディスプレイ上に、さまざまなデータが表示される。
「あれは、無人です。生命反応はありません。ただ…」
「ただ？」
「あれの内部、特に先端部分に爆発物と思われる反応が…」
「何だと…？って事は…」
「ええ。あれは、巨大なミサイルです！」
「何てことだ！」
　ビリーは舌打ちした。
「威力はどの程度だ？」
「ちょっと待って下さい」
　アルバートは、忙しく指を動かした。
　まもなく、ディスプレイに結果が表示されたが、それは彼を青ざめさせた。
「副隊長…、落ち着いて聞いて下さい。あれは…」
「？」
「あれは、惑星一つを跡形もなく吹き飛ばすほどの、恐ろしい破壊兵器です！」
「何だって？！」

　レナードとブラックガロンは、文字通り激闘を繰り広げた。
　レナードはアイ・スラッガーを投げつけた。
　しかし、ブラックガロンは右腕で軽く跳ね返す。
　もう一発投げつける。
　今度は左腕で。
　もう一発。
　今度は頭突きで。
　さらにもう一発。
　これも右腕で…。

　アイ・スラッガーを諦めたレナードは、腕をＬ字型に組んだ。
　ワイドショットである。
「デュワ！！」
　緑色の太い光線が、ブラックガロンに炸裂する。
　敵は真っ白な弾幕に覆われた。
　しかし、それが切れると、再び健在な姿を現した。

　これにはさすがのレナードも少し怯んだ。
　すると、今度はブラックガロンが攻勢に転じた。
「グワー！！」
　ブラックガロンは、両腕の穴から火花状のスパーク光線を放った。
「ヘアッ…」
　レナードは、高くジャンプしてそれをかわすと同時に、相手の背後に回った。その時だった。
「ウワッ…」
　レナードの首に何かが巻きついた。
　それは、長く伸びたブラックガロンの舌だった。
（こいつ…、俺の行動を読んでいたのか？）
　強力な舌は、容赦なく彼の首を締め上げた。
「ウオォ…」
　レナードは苦しそうに低く唸る。
　チョップやパンチで叩いて、何とか緩めようとするが、一向にその気配は無かった。
　そこで、レナードは頭上のアイ・スラッガーに右手を伸ばした。
　アイ・スラッガーは投げるだけではない。ナイフとしても使えるのである。
　しかし、彼がそれを手に取った瞬間だった。
「ウオッ…」
　何かが彼の右手を直撃した。
　アイ・スラッガーが地面に落ちる。
　見ると、彼の目にはあるものが映った。
　それは、全長６０ｍはあろうかという巨大怪鳥だった。

「何だよ、あいつ…」
　司令室のモニターでそれを見ていたシュペーマンは、言った。
「おかしい…。レーダーには何も映らなかったのに…」
　兵士の一人が言った。
「どうやら、例の工作員は、レーダーシステムにも細工をしたらしいな…」
　と、シュペーマンは呟いた。
「あれも円盤生物なのか？」
　と、エドガー大将は呟いた。

　その怪鳥――それは、後にサタンモアと呼称される円盤生物である。

「こんな時に何も出来ないなんて！」
　シュペーマンは地団太を踏んだ。
「この上は、タケダ大尉に託すしかないな…」
　と、エドガー大将はモニターを見つめながら、独り言のように言った。

　同じ頃、宇宙。
「何て事だ！」
　ビリーは焦っていた。
「ミサイルもレーザーもまるで効果なしじゃないか！」
　と、ビリーは怒鳴った。
「アルバート。何か、他に有効な攻撃手段は？」
「すみません…。まるで、手の打ちようが…」
「諦めるな！いいか？俺たちの肩には、多くの命が懸かってるんだ。ここで俺らが諦めてどうする？」
「しかし…」
　と、アルバートが弱音を吐いた時だった。
　彼の目に、眩い青い光が見えた。
　光源は青い発光体だった。
「あれは…、もしや…」
　発光体は、二機のコスモバードを追い越して恒星間弾道弾に接近していった。そして、やがて光が薄れていくと、二人はその姿をはっきりと見た。
「ま、間違いない…」
「彼はやはり不死身だったか…」
　それは、まさしく青い巨人――ウルトラマンルナであった。